Durante los últimos años, la actitud del ser humano con respecto al ambiente se ha modificado, tornándose más consciente de los efectos que produce sobre el mismo. Estos cambios se han producido principalmente por el desarrollo urbano, el estilo de vida y la sobrepoblación de las grandes ciudades, cuyos efectos han llevado al hombre a sentirse como parte aislada de la dinámica de la naturaleza. Sin embargo, los altos niveles de contaminación, el cambio climático, la pérdida de ecosistemas, etc. le han hecho percatarse de la explotación irracional de los recursos naturales que ha llevado a la depredación del medio ambiente.
Todo ello ha ocasionado diversas reacciones en la sociedad mundial, desde realizar publicaciones científicas sobre los efectos de las actividades del hombre sobre la naturaleza, hasta la creación de áreas naturales protegidas y organizaciones no gubernamentales en pro de la conservación ambiental.
Como una consecuencia de estas reacciones, se ha vuelto una necesidad, el convertir toda acción del hombre en sustentable. La actividad turística no escapa a ello, pues para su adecuado ejercicio debe contemplar la dinámica social, la dinámica de la naturaleza y desde luego cuestiones económicas, el reto es empatar estos tres aspectos para lograr que la actividad turística sea sustentable y al mismo tiempo competitiva para que sea rentable y hacer del turismo un negocio a favor de la conservación del ambiente natural y cultural.
Aunque en nuestro país aún no existen estudios formales sobre el comportamiento del mercado turístico, sin embargo en el ámbito internacional, el número de personas preocupadas por el medio ambiente es cada día mayor, y existe una tendencia creciente a realizar viajes que les permita conocer mejor e interactuar con la naturaleza y las diferentes culturas propias de los sitios que visitan.
También buscan realizar una mayor cantidad de actividades al aire libre y tomar medidas para mejorar su salud y mantenerla en el futuro. En cuanto a sus expectativas de viaje, suelen buscar nuevas sensaciones, experiencias y retos personales.
Existe en Estados Unidos un mercado potencial, compuesto por 69 millones de estadounidenses que practican alguna actividad de observación de la naturaleza, de los cuales 24 millones, están dispuestos a viajar a otros países para realizar estas actividades, con una estancia promedio de 12 días, de éstos, más de 17 millones viajan para observar aves. 73.5 millones de estadounidenses practican alguna actividad al aire libre con un gasto promedio entre 500 y 2500 dólares por persona. De estas actividades al aire libre, la caminata tuvo en 1999 un incremento del 93 %.
Las tendencias de la actividad turística en el ámbito internacional, ofrece oportunidades para el desarrollo de productos en el marco de la sustentabilidad, la competitividad, la interacción con el medio que se visita, la autenticidad y los productos diferenciados. El mercado Europeo es más tendiente a buscar productos relacionados con la cultura, la identidad propia y la interacción con la población local.
Es necesario resaltar, que la mayoría de los prestadores de servicios, se preocupan por generar solo servicios, pero esto no es suficiente para satisfacer las necesidades y expectativas de estos nuevos viajeros, pues no pasan de ser turismo en la naturaleza, algo muy diferente al turismo alternativo sustentable y competitivo.
En el caso de Playa las Glorias, el ser un destino de playa, le concede muchas ventajas, teniendo la alternativa de elegir entre un desarrollo convencional y uno alternativo, ambos, en el marco de la sustentabilidad. Si los prestadores de servicios que se ubican en este lugar, se inclinan por el convencional, deberán enfrentarse a la competencia directa con los grandes destinos de playa que se ubican en la zona, es decir, con Manzanillo y Los cabos, en donde claramente puede verse la desventaja, debido a que para este modelo se requieren grandes inversiones en infraestructura, y en el mejor de los escenarios se les presentarían dos opciones:
1. Que decidieran promover este destino para los grandes inversionistas de México y/o el extranjero, en cuyo caso los negocios actuales de Playa Las Glorias quedarían desplazados; y
2. Que decidieran realizar los esfuerzos del desarrollo turístico por sí solos, y en este caso se requerirían demasiados años e inversión para la creación de infraestructura, corriendo el riesgo de que la actividad turística no les resulte rentable.
Si se inclinan por el turismo alternativo, los requerimientos de infraestructura son mínimos en relación a los esfuerzos en capacitación y diseño de productos que son necesarios desde el inicio y de manera constante y permanente. Es preciso resaltar que el turismo alternativo es prácticamente un mercado virgen en la zona, pues existe la demanda pero no hay oferta en cuanto a productos con calidad.
Otra ventaja de Playa las Glorias es que en el país, no existe ninguna playa totalmente alternativa, así que ésta podría ser la primera y quizá la única en su género.
Para la mejor implementación del turismo alternativo, es necesario realizar un diagnóstico para partir de él en las acciones específicas a realizar, de una manera más certera, esto es, el adecuado proceso de planificación de un destino turístico alternativo.